Loppusyksystä 2021 olin äärettömän iloinen saadessani edistyneen lukijan kopion Ramses the Damned: Osiriksen valta Anne Rice ja Christopher Rice postissa. Halusin aloittaa lukemisen heti, mutta tiesin, että sen julkaisupäivä oli kuukausien päässä ja minulla on järjestelmä suurten/perinteisten kustantajien kirjojen arvostelemiseksi. Haluan lukea ne juuri ennen julkaisupäivää, jotta voin kirjoittaa arvosteluni ja lisätä ääneni suureen työntöyn ensimmäisten myyntiviikkojen aikana.

Järjestelmät toimivat.

Järjestelmä petti minut tällä kertaa.

11. joulukuuta 2021 heräsin uutiseen, että Anne Rice oli kuollut. En aio valehdella. En ollut kunnossa. Uskon, että elämän aikana on lukemattomia kirjoja, jotka avaavat silmäsi ja ehkä jopa muuttavat elämäsi. Toisaalta uskon, että meillä jokaisella on vain kourallinen kirjailijoita, joiden kanssa olemme todella yhteydessä ja joiden kirjat tuntuvat tulleen elämäämme juuri oikeaan aikaan ja antavat meille jotain niin odottamatonta, että meistä tulee elinikäisiä faneja.

90-luvulla, kuten monet muut sukupolvessani, löysin Anne Ricen. Muistan nähneeni trailerin Haastattelu Vampiren kanssa, ja sen rappio ja hiljainen kauhu vetäytyvät täysin puoleensa. Luonnollisesti, kun luin sen perustuvan kirjaan, vierailin paikallisessa kirjastossa ja lainasin teoksen, otin sen kotiin ja maistelin sitä eleganttina kokemuksena, jollaiseksi se luotiin.

Minä olin. Kuljetettu.

Louis ja Claudia, ja kyllä, surullisen kuuluisa Lestat, hyppäsi sivulta. New Orleans eli ja hengitti. Paris soitti minulle. Järjetön raakuus päihitti vain loistava tarinankerronta, jossa oli niin paljon huomiota yksityiskohtiin, että tiesin lukevani jotain toisin, mitä olin ennen kohdannut.

Eniten minua tarttui kuitenkin Louisin ja Lestatin suhde. Se oli niin kauniin monimutkainen, niin traagisen romanttinen. Kun olin suljettu homo teini fundamentalistisessa, kristillisessä kodissa, minulle oli varhain opetettu, että miehet eivät pysty rakastamaan toisiaan että tapa. Varmasti he saattoivat haluta toisiaan. He saattoivat janoa toistensa ruumiita, mutta sielun tasolla yhteys oli mahdotonta. Silti täällä, sivuilla Haastatella, oli tarina kahdesta miehestä, jotka olivat kiistatta rakastuneita.

Kyllä, he olivat vampyyreja. Kyllä, se rakkaus oli joskus myrkyllistä ja joskus tuntui yhtä hauraalta kuin kehrätty sokeri, mutta se oli silti rakkautta, yhtä totta tai epätodennäköistä kuin sadat romanttiset tarinat, joita oli kerrottu pariskunnista vuosisatojen aikana.

Luonnollisesti, kun sain ensimmäisen kirjan valmiiksi, siirryin siihen Vampyyri Lestat ja Queen of the Damned. löysin Noitutunti ja Cry To Heaven, ei-yliluonnollinen tarina, joka on edelleen suosikkini Anne Rice -romaani.

Lopulta ymmärsin, että Anne Ricen luomassa maailmassa sukupuoli ja seksuaalisuus olivat nestemäisiä, rakkaus voimakasta ja kauhu oli taipuisaa, jonka aiheuttivat mieliala ja ilmapiiri rikkoutuneiden ruumiiden ja katkaistujen raajojen sijaan.

Aloin uskomaan, että hän kirjoitti meille kaikille, jotka elimme yhteiskunnan reuna-alueilla, niille, jotka olivat syrjäytyneitä ja maanpaossa. Tavalla en vain tuntenut oloni nähdyksi, vaan myös ymmärretyksi. Tiesin jopa kaapin suljetun oven takana, että maailmassa on ainakin yksi ihminen, joka "saa minut".

Tätä korostettiin entisestään, kun koko maailma esiteltiin kirjailijan pojalle Christopher Ricelle. Hän on outo ja ylpeä homomies, joka peri äitinsä tarinankerrontalahjan. Tärkeämpää oli kuitenkin nähdä se täydellinen ylpeys ja palvonta, jota heillä oli toisiaan kohtaan. Eniten minuun vaikutti se, että Rice ei hyväksynyt poikansa homoutta, koska hänen silmissään ei ollut mitään hyväksyttävää.

Hän oli hänen poikansa. Hän rakasti häntä. Se riitti.

Jos et ole koskaan nähnyt heidän istuvan ja puhuvan kirjoittamisesta ja perheenjäsenyydestä, en voi kannustaa sinua tarpeeksi menemään YouTubeen ja katsomaan heidän kirjamatkojaan, joita he ovat tehneet yhdessä. Keskustelut ovat naurettavan hauskoja, ja heidän kiintymyksensä toisiaan kohtaan on aitoa.

Hänen elämänsä ei tietenkään ole ollut ilman kiistoja. 2000-luvun alussa hän ilmoitti, ettei hän enää aio kirjoittaa vampyyreistä. Hän kääntyi sen sijaan uskonnollisempaan aiheeseen, romaanien osia Jeesuksen Kristuksen elämästä. Hän oli tekemässä omaa henkilökohtaista matkaansa, ja monet hänen vähemmän kiihkeistä faneistaan ​​astuivat pois hänestä.

Minulle se vain sai minut rakastamaan häntä enemmän.

Olin tehnyt samanlaisen matkan. Uskonnollinen maailma, jossa olin kasvanut, oli kääntänyt minulle selkänsä, ja minä olin horjunut. Ymmärsin mitä oli uskoa ja tuntea, että tuon uskon ulostulo suljettiin sinulta. Tiesin, millaista on tietää, että Jumala, jonka sinulle oli kerrottu rakastavan sinua ikuisuuden, todella vihasi sinua jostakin, jota et voinut muuttaa.

Ymmärsin myös, miksi Rice tarvitsi tilaa itsensä ja vampyyri Lestatin välille. Hän oli puhunut haastatteluissa usein Brat Princen ja hänen miehensä, runoilija ja taiteilija Stan Ricen välisistä siteistä. Minusta oli täysin järkevää, että hänen kuolemansa jälkeen hän tarvitsisi tilaa ja aikaa.

Tietenkin lopulta kirjailija palasi vampyyrien pariin tuottaen lisää eeppisiä osioita. Hän myös astui ensimmäistä kertaa ihmissusien maailmaan ja upeaan Atlantiksen mytologiaan.

Sitten, vain pari vuotta sitten, ilmoitettiin, että Anne Rice ja hänen poikansa julkaisevat yhdessä kirjan. Ramses the Damned: Kleopatran intohimo oli lievästi sanottuna odottamatonta. Jatko-osa hänen vuoden 1989 romaanilleen, Ramses Damned, kaksikko loi jatkon tälle eeppiselle, uppoutuen 20-luvun alkuun F. Scott Fitzgeraldin tunnelmaan ja Agatha Christien mysteeriin ja asetuksiin.

Se oli saumattomasti kirjoitettu kauniilla proosalla, joka jotenkin heijasteli sekä äidin että pojan tyyliä. Ramses oli yksi Ricen vähemmän tunnetuista teoksista, joka ei koskaan saanut ansaitsemaansa huomiota, minun mielestäni. Toisaalta, kuten niin monet introvertti nuoret, olin käynyt läpi "egyptiläisen vaiheen" lapsuudessani, jolloin ahmin jokaisen tarinan ja myytin alueelta, joten ehkä olin luonnollinen ehdokas sen fandomille.

Mikä vie meidät nykyhetkeen, luulisin.

Näen sieltä, mistä olohuoneessani istun Ramses the Damned: Osiriksen valta Anne Rice ja Christopher Rice istuvat kirjahyllyssäni.

Haluan lukea sen.

Haluan tarkistaa sen.

Mutta jossain syvällä sisälläni tiedän, että tämä on viimeinen uusi Anne Ricen kirja, jonka tulen koskaan lukemaan. Se on viimeinen uusi tarina kirjailijalta, joka oli omalla tavallaan pelastanut henkeni kerran. Tämä on viimeinen kerta, kun luen ja rakastan hänen hahmojaan tilanteissa, joita en ole koskaan ennen lukenut.

Joten toistaiseksi se jää kirjahyllyyn. Toistaiseksi ihailen sitä kaukaa. Toistaiseksi annan itselleni vielä yhden päivän kieltääkseni sen olevan viimeinen.

Tänään kiitän vain siitä, että tämä hämmästyttävä kirjailija siunasi meitä proosallaan ja aikaansa. Kaiken muun lisäksi hän osoitti, että kuolemattomuus on saavutettavissa ja että rakkaus on universaalia, ja olen siitä ikuisesti kiitollinen.