Tammikuu 1999. Sundance-elokuvajuhlat. Salaperäinen uusi kauhuelokuva Dan Myrickiltä ja Eduardo Sanchezilta on tarkoitus tehdä maailman ensi-iltansa. Valot himmentyivät teatterissa, ja seuraavat 81 minuuttia yleisö istui syventyneenä kaikkien aikojen ensimmäiseen näytökseen Blair Witch -projekti.

Myrick / Sanchez -mainoskone oli jo liikkeellä Sundancessa sinä vuonna. He käsittelivät tarinaa todellisuutena, osoittaen omat näyttelijäkykynsä prosessissa.

Festivaalin loppuun mennessä Artisan Entertainment oli ostanut jakeluoikeudet Blair Witch -projekti 1.1 miljoonasta dollarista, jonka oli pitänyt räjähtää heidän mielensä, kun otetaan huomioon elokuvan vaatimaton budjetti, joka on vain arviolta 60,000 XNUMX dollaria.

Seuraava askel oli tietysti kuinka myydä elokuva suuremmalle yleisölle.

Myrick ja Sanchez palasivat takaisin töihin ja loivat prosessin aikana kulttuuri-ilmiön käyttämällä kiiltävää uutta työkalua, joka loi tuolloin omia aaltojaan: Internetiä.

Vuonna 1999 verkkoviestintä ja uutiset olivat vielä lapsenkengissä suurelle osalle väestöä. Hakukoneet olivat karkeita, ja kuvien ja muun median lataaminen voi kestää muutaman minuutin. IRC-keskustelu oli raivoa, ja vain muutamassa kuukaudessa sana Napster alkoi kuiskata ystävien välillä.

Se oli aika, joka säilyy nostalgian kiiltävänä.

Jos kävit verkossa ja teit haun "Blair Witch", et ollut sopiva löytämään arvosteluja niin paljon kuin nyt tunnetut "puuttuvat" julisteet ja haastattelut, "uutiset" ja muut asiakirjat, jotka elokuvan tekijät ovat huolellisesti rakentaneet antamaan illuusio siitä, että heidän elokuvansa todella tapahtui.

Monet väittävät myöhemmin, että tämä oli epäeettistä, mutta mielestäni se erottuu ilmiömäisenä esimerkkinä markkinoinnista, joka ansaitsee paikan historiassa aivan William Castlen värähtelevien istuinten ja kelluvien luurankojen sekä Hitchcockin myyntioppaan vieressä. Psykopaatti.

Kesän alkupuolella 1999, buzzista oli tullut möly ja 1. heinäkuuta 1999 Artisan vapautti Blair Witch -projekti maailmalle. Tämän kuukauden loppuun mennessä kysyntä oli kasvanut niin, että niiden rajoitettu julkaisu laajeni, ja ennen pitkää vaatimattomalla budjetilla varustetusta elokuvasta tuli kaikkien aikojen menestyneimpiä julkaisuja, ja se tuotti 248 miljoonaa dollaria maailmanlaajuisesti.

Paperilla nämä numerot ovat hämmästyttäviä, mutta miten se käänsi elokuvan vastaanoton?

Lyhyesti sanottuna kriitikot rakastettu elokuva ja arvostelut olivat kaiken kaikkiaan positiivisia.

Jopa Roger Ebert, jolla oli enemmän kuin kohtuullinen osuus peukalosta alas genren suhteen vuosikymmenien ajan, antoi elokuvalle neljä tähteä:

"Koska heidän mielikuvituksensa ovat herättäneet puhetta noitista, erakoista ja lapsimurhaajista metsässä, koska heidän ruokansa on loppumassa ja savut ovat kadonneet, he (ja me) olemme paljon mhmalmi peloissaan kuin jos joku kaveri vain jahtaisi hiihtomaskissa."

Yleisö oli kuitenkin jaettu taloon.

Itselleni muistan hyvin, kun nappasin kaksi parhaita ystäviäni, Joe ja Matt, ja ajoin 60 mailia Mesquiteen, Texasiin ja lähimpään teatteriin, joka näytti elokuvaa, jotta voimme kokea sen itse.

Tähän mennessä suurin osa meistä tiesi, että elokuva ei itse asiassa ollut "todellinen", mutta se ei millään tavalla heikentänyt yleisön ennakointia, kun valot sammuivat ja elokuva alkoi.

Aivan kuten Sundance-yleisö, ystäväni ja minä istuimme siepattuina näkemästämme, käsillämme tiukasti kiinni tuolien käsinojista, ja kun elokuvan äkillinen loppu leikattiin mustaksi, muiden yleisömme jäsenten äänireaktiot palautuivat teatteriseiniltä.

"Se oli tyhmää."

"He eivät osoittaneet mitään!"

"Sen piti olla pelottavaa?"

Kumpikaan, Matt, Joe, enkä minä liikuttaneet paljoakaan. Istuimme siellä hämmästyneenä hiljaisuutena muutaman hetken, kun yhtäkkiä Matt nojasi varovasti eteenpäin, vastapäätä meitä ja sanoi hiljaa: "Luulen, että se on kauhistuttavinta mitä olen koskaan nähnyt."

Seisoimme ja arvioin ympärilleni olevan yleisön, kun he lähtivät teatterista. Monet nauroivat, tönäisivät siitä, mitä juuri oli nähnyt, mutta kuten minä ja ystäväni, siellä oli paljon enemmän kuin muutama, jotka istuivat siellä näennäisesti yrittäen ymmärtää mitä he olivat nähneet ja miksi tämä ylivoimainen pelon tunne tuntui niin konkreettiselta.

Kun olimme matkalla autoon, löysimme vihdoin äänemme, katson ympärilleni kaupungin valoja ja satoja autoja, jotka lentävät moottoritiellä, kun minulle tuli ajatus.

Monet niistä ihmisistä, jotka nauroivat elokuvan, eivät joutuneet kulkemaan 60 mailia takaisin pimeässä Itä-Texasin maaseudulle. Helvetti, monet heistä eivät olleet koskaan asettaneet jalkaansa metsään, vielä vähemmän aikaa leiriytymiseen. Heidän mielikuvituksensa ei koskaan ollut täyttänyt heitä pelolla, kun he heräsivät kuolleen unen kuulosta jotain harjaa heidän telttojensa kangas.

Kerroin tämän ystävilleni, jotka nyökkäsi suostumuksella ja teimme luultavasti hiljaisimman matkan kotiin kaupungista, jonka olimme koskaan aikaisemmin ajaneet yhdessä.

Kaikilla elokuvan faneilla ei todellakaan ollut samanlaista taustaa kuin meillä, ja kaupungissa oli kasvanut muutama kuin reilu. Vastaavasti jotkut vihaajat olivat varmasti viettäneet aikaa metsässä. Silti sillä hetkellä ajatuksillani oli täydellinen merkitys.

Siitä huolimatta, elokuvasta tuli pian osa popkulttuurihistoriaa, joka hallitsi uudelleen "löydettyjen materiaalien" kauhun vähenevää liekkiä ja kuti yli muutaman kopion. Se on mielikuvitusta, joka on pysyvästi palanut.

Ennen pitkää parodiat alkoivat, ja kaikki Pelottava elokuva "Charmed" viittasi elokuvaan tavalla tai toisella.

Dan Myrick ja Eduardo Sanchez ovat jatkaneet kirjoittamista ja ohjaamista vuosien ajan Blair Witch -projekti. Sanchez on ohjannut lukuisia televisio-jaksoja sarjoille, kuten "From Dusk 'til Dawn: The Series", ja Myrick ohjaa odotettua ulkomaalaisten sieppauselokuvaa, Skyman, erääntyy myöhemmin tänä vuonna.

Tähän päivään asti Blair Witch -projekti on ensimmäinen otsikko, joka tulee mieleen, kun jompikumpi elokuvantekijä mainitaan, ja jos haluat aloittaa suuren keskustelun kauhufanien keskuudessa, tuo elokuva esiin sen jälkeen, kun kaikki ovat juoneet pari. Löydät pian huoneen jaettuna kenenkään jäljellä olevaan maltilliseen.

Minusta tulee edelleen pieni jännitys, kun pölyisen vanhan DVD: n ja asetun pimeälle vaellukselle metsän läpi Heatherin, Joshin ja Miken kanssa.