Erique Claudin kelluu ajelehtimalla yksinäisen elämän pimeissä merissä, ikääntyen ja heikentyen. Hänen ainoat valonsäteensä ovat intohimo musiikkiin ja hoito, jonka hän antaa Pariisin oopperan nuorelle nousevalle tähdelle Christine DuBoisille. Mutta henkilökohtaisessa onnettomuudessa toisensa jälkeen Eriquen elämä hajoaa, ja hänet ajetaan hulluuteen ja murhaan. Tällainen on tragedia Gaston Leroux'n vuoden 1943 version ytimessä Oopperan kummitus.

Tyypillisesti mikä tahansa media, joka koskee klassista tarinaa Pariisin oopperatalon alla olevasta spookista, koskee joko legendaarista Lon Chaneyn mykkäelokuvaa tai modernia klassikkoa Andrew Lloyd Webberin musikaalia. Kahden jalustan välissä tämä aliarvioitu tarina, joka näyttää Phantomin paljon sympaattisemmassa valossa. Eriquena Claude Rains lyö kaikki oikeat melankolian ja uhkan nuotit. Erique on Pariisin oopperan viulisti, mutta hänellä on vasemmalla kädellään kehittynyt niveltulehdus, joka on vaikuttanut hänen soittoonsa. Kapellimestari on huomannut, ja Erique erotetaan juhlattomasti kaksikymmentä vuotta oopperan jälkeen. Asiaa pahentaa se, että hän on käyttänyt palkkansa anonyymisti maksamaan Christinen laulutunteja, ja nyt ilman vakaa palkkaa Christine ei pysty jatkamaan niitä. Mutta Eriquella on varmuuskopiointisuunnitelma - hänen kirjoittamansa konsertto, jonka hän uskoo julkaistavansa, saa hänelle merkittävän palkkapäivän. Erique vie musiikkinsa paikalliselle kustantajalle Playel & Desjardinille ja luovuttaa sen. Hänen kasvonsa, kun hän odottaa innokkaasti vastausta, vaikuttaa. Kun hänellä on tarpeeksi odottelua, hän uskaltautuu katsomaan itse Playelia. Playel ei pidä Eriquesta, eikä hän tiedä eikä välitä siitä, mitä hänen konsertolleen tapahtui. Hämmentynyt Erique valmistautuu lähtemään, kun hän kuulee tutun melodian jostakin rakennuksesta. Kukaan muu kuin Franz Liszt soittaa musiikkiaan toisessa huoneessa. Liszt ja hänen kanssaan seisova mies kommentoivat tämän teoksen korkeaa laatua sanoen, että se varmasti julkaistaan. Valitettavasti Erique ei ole heidän läsnä, ja hapan suhteen Playelin kanssa hän uskoo kustantajan varastavan hänen musiikkiaan. Hän napsahtaa, kuristaa Playelia, ja Playelin avustaja roiskuttaa häntä kasvoihin kaiverrushapolla. Erique pakenee rakennuksesta tuskaisesti ja poliisin takaa-ajoin löytää turvapaikan kaupungin viemäreistä. Varastettuaan viitta ja rekvisiitta-naamion piilottaakseen hapan palaneen ulkonäön Erique aloittaa kummittelunsa Pariisin oopperatalossa Phantomina. Hän ryhtyy tekemään kaikkensa nähdäkseen tyttärensä menestyvän, vaikka se merkitsisi enemmän kuolemaa ja tuhoa niille, jotka seisovat tiellään.

Kyllä, se on totta - Christine on Eriquen tytär tällä kertaa. Hän on kiinnostunut hänen urastaan, eikä se johdu siitä, että hän kokee keski-ikäisen kriisin hiipimällä kauniin nuoren naisen päälle. Se johtuu siitä, että hän on hänen kauan kadonnut isänsä, ja hän tuntee syyllisyytensä hylkäämään hänet monta vuotta sitten. Maksoi Christinen laulutunneista ja pitää häntä silmällä orkesterikuopasta Eriquen tapa yrittää tehdä siitä hänelle. Se on isän rakkaus, vaikka hän ei ole tietoinen siitä. Vaikka tätä ei nimenomaisesti mainita elokuvassa, se vahvistetaan DVD-extroissa heidän suhteensa alkuperänä, ja sitä selittävä kohtaus lopulta leikattiin. Mutta vihjeet pysyvät koko elokuvan ajan. Esimerkiksi Eriquen konsertto perustuu yhden hänen suosikki kehtolaulunsa melodiaan, ja Christine tunnistaa sen myöhemmin lapsuudestaan ​​lähtien, kun konsertto soitetaan elokuvan huipentuman aikana. Tämä isän ja tyttären dynaaminen voimistaa Eriquen kaatumisen tragediaa, ja se saa surun leikkaamaan syvemmälle. Niin syvälle kuin Eriquen ja Christinen välinen suhde antaa prosessin, elokuva horjuu aina, kun Anatole-niminen baritoni ja Raoul-niminen tylsä ​​tarkastaja pyrkivät koomiseen helpotukseen pyrkimyksissään voittaa Christinen sydän. Kohtaukset heikentävät tarinan vakavaa sävyä ja eivät ole toivottavia, ja ne vievät aikaa, jota olisi voitu käyttää Eriquen surkean elämän täydentämiseen katakombeissa.

Monin tavoin tämä elokuva ei ole Universal Studiosista huolimatta tavanomainen kauhuelokuva myynti se osana heidän Classic Monster -mallistoaan. Vaikka siellä on murhaa ja sekasortoa, todellinen kauhu tulee siitä, että näemme hyväntahtoisen miehen, joka on täysin murtautunut hänen ympärillään oleviin olosuhteisiin, lähettämällä hänet kuoppiin sekä ruumiissa että mielessä. Pelkäämme Phantomia, mutta säälimme miestä. Sympaattiset roistot eivät aina toimi kauhuelokuvissa, mutta Erique Claudin on sydäntä särkevä poikkeus.