Pari kuukautta sitten iHorror järjesti kilpailun kauhutekijän Rob E. Boleyn kanssa. Kilpailun voittaja saa henkilökohtaisen kauhutarinan, joka julkaistaan ​​täällä sivustollamme. Hetki on vihdoin täällä! Kilpailun voittaja Ian Murphy vastasi sarjaan kysymyksiä elämästään ja henkilökohtaisista kauhua koskevista ajatuksistaan, ja Boley laati tarinan vastaamaan hänen vastauksiaan täydellisesti. Olen iloinen voidessani esitellä tämän Lovecraftian-tarinan kaikille lukijamme! Onnittelut, Ian!

Matala riippuva aurinko

kirjoittanut,

Rob E.Boley

Illan pimeys on hiipumassa, kun uskolliset tulevat tappamaan miehen, joka tunnettiin aiemmin nimellä Murphy. Hän seisoo lähellä pitkän lippulinjan loppua, joka ulottuu aina uudesta teatterista kuun hehtaarin reunoihin - kelluvaan linnoitukseen, joka sisältää viimeiset ihmissivilisaation palaset. Hän tuijottaa veteen kimaltelevan veren liukastumana ja pohtii menneisyyden ja nykyisyyden jyrkkää.

Heidän squishy-askeleensa rekisteröivät liian myöhään. Kun hän kääntyy ja heittää kyynärpään, ruostunut terä sukeltaa hänen olkapäähän. Terävä tuska räpyttää haavan sisällä. Hän murisee ja työntää kämmentään huppuiseen hyökkääjän kasvoihin. Sen hirvittävä pää napsahtaa taaksepäin.

Hämärän vihertävä valo hohtaa hilseilevillä kasvoillaan. Suojalasit peittävät silmänsä. Hän kiristää letkua, joka kulkee sieraimista niskan kiduksiin. Vihertävän sininen veri kaaraa ilman läpi. Hän avaa miekkansa ja käyttää hyökkääjäänsä kilvenä. Kuten hän odotti, ainakin kaksi muuta latausta eteenpäin. Metalli tarttuu metallia vasten.

Hänen oma huppu putoaa taaksepäin, paljastaen arpisen oikean poskensa ja partan pitkät solmitut punokset, jotka peittävät hänen kasvonsa vasemman puoliskon.

"Se on Puoliparta!" poika huutaa.

Monet kokoontuneesta väkijoukosta suosiota. Jotkut yrittävät aloittaa laulun, mutta kuten itsepäinen liekki, joka pureskelee märkää puuta, se ei vie. Lapset katsovat hänen kammottavaa työtä, silmät täynnä ihmetystä. Heidän vanhempansa puristavat vaa'alla täytettyjä nahkalaukkuja.

Hänen kämmenensä ja jalkansa haisevat vihaisesti. Hän puukottaa ja leikkaa hyökkääjiä. Hänen miekkansa kutisee uskollisen kurkun. Se gurgles ja hissis. Hänen olkansa huutaa kääntyessään ja viiltämällä toista. Hän halkaisee ensimmäisen hyökkääjän kaulan - nyt vuotaa useista pistohaavoista - mutta ei anna ruumiin pudota. Aika antaa väkijoukolle mitä he haluavat - ja häiritä itseään. Hän siirtyy naispuolisen uhrinsa taakse. Ei väliä. Hänen rintojensa ansiosta pystyssä pitäminen on helpompaa. Hän vakauttaa teränsä vaakasuoraan vatsan alle. Metalli on harjannut lähellä vartijaa, ja hän kaavaa sen ylöspäin.

Kylmänväriset vaa'at ponnahtaa nartun vatsasta paljastaen vaalean lihan alla. Vaaka kolisee puulaiturille, ja väkijoukko hyökkää eteenpäin hurraamalla ja kiroamalla kerralla. Hän raapii vielä kaksi kertaa ennen kuin antoi riisutun ruumiin kolisevan alaspäin. Vaihtaessaan hupun ja suojata miekkansa hän astuu pois parvesta.

Terävä kipu soihti hänen rinnassaan.

Ja sitten taas.

Hän katsoo alas.

Kaksi paksua harpunoa työntyy nyt ulos rintalihaksistaan. Joku ampui hänet takaapäin. Uskolliset olivat häiriötekijä todelliselle hyökkäykselle, tapa huuhdella hänet.

”Äitiä”, hän sanoo, sanat jo maustettu verellä.

Kolme porrastettua askelta myöhemmin hän kompastuu telakalta ja roiskuu mereen. Kun hän uppoaa alapuolelle, hän lukee maalatun lipun, joka on levitetty rantakadulle viimeisen kerran. Tänä iltana: Halfbeard-legendan maailmanpääministeri!

Kuplat kuohuvat hänen ympärillään. Hän räpyttää vettä ja taputtaa rintaansa ulkonevia keihäitä, edistyen vain vähän kummankin kanssa. Mädäntynyt valtameri vetää hänet alas.

***

Yli elinikä sitten Murphy heräsi suolistossaan jotain liukasta ja paksua heilumista. Ilma makasi suolaista hänen kalkkikielellään. Hän ei ollut muistanut juotavansa niin paljon, ja silti hän oli sohvalla eikä sängyllään yllään vain revitty kylpytakki, josta useat tatuoinnit kurkistuivat uteliaasti uuteen uuteen päivään. Hän nousi epävakailla jaloilla, ja lattia repi hänen allaan. Hänen jalkojensa pohja särki ikään kuin hän olisi kävellyt kuuman asfaltin yli. Helvetti?

Hän pyyhkäisi ja limpasi käytävällä. Hänen makuuhuoneen ovi - vastapäätä kylpyhuonetta - seisoi auki. Viime yön vinkit baarista makasivat rypistyneinä ja hajallaan lattialla pölyisen kitarakotelonsa vieressä. Hänen farkkujensa taskut käännettiin nurinpäin, ikään kuin farkku kohautti olkapäitään "whatchagonnado". Hän pudisti päätään. Noiden laskujen ja kolikoiden olisi pitänyt kasvaa pankissa sen sijaan, että he liukastuisivat sormiensa läpi. Hän ei ole koskaan ollut hyvä rahalla. Juot liikaa ja säästät liian vähän, on sanonut hän ennen viimeistä lähtöään. Nyt täällä hän oli Kaliforniassa, ja hän saattoi yhtä hyvin olla maailmalla. Se oli vuosia sitten, ja silti hänen sanansa ahdistelivat häntä.

Vain yksi ovi käytävällä oli suljettu, jonka hän ja hänen kotikaupunki Keith vuokrasivat kaverille, jota he yksityisesti kutsuivat Shut-Iniksi. Hän muisti hämärästi yllättynyt saadessaan oven auki, kun hän tuli kotiin viime yönä.

Nyrkähdellen hän sekoitti kylpyhuoneeseen ja yritti keskittyä edessä olevaan aamu-rituaaliin - katseluun Päivittäinen esitys, syöminen kulho Special K: ta ja lukemassa eilisen kirjoitusta. Hän tunsi olevansa lähellä tätä nykyistä käsikirjoitusta. Tämä voisi olla se, joka vihdoin maksaa takaisin - se, joka tekee hänestä rikkaan ja kuuluisan ja ansaitsee hänelle talon aivan meren rannalla. Kaikki mitä hän todella halusi oli nähdä yksi tarinoistaan ​​valkokankaalla. Rahat eivät myöskään vahingoita. Rannalla sijaitseva talo. Hän halusi herätä valtameren kanssa tässä ovessa.

Lattia heilui jälleen. Hän tarttui seinään. Tylsää kipua sipisi kämmenessään.

"Äitiäiti", hän sanoi yllättyneenä äänensä hiutaleesta.

Hän käänsi kämmenensä. Hänen leukansa putosi auki. Hänen sykkeensä otti rosoisen punk-rytmin. Hänen kummankin kämmenensä pehmeä liha paisui ylöspäin kuin ikään kuin hän olisi saanut uuden tatuoinnin, paitsi että mustetta ei ollut - vain lämpö ja arkuus. Hän kallisti molemmat kädet ja sai ehkä pienen vilauksen yksinkertaisesta mutta ulkomaisesta symbolista. Tyylitelty X tai vääristynyt tähti. Nojautuen seinää vasten hän tarkasti jalkojensa pohjat. Myös heillä oli sama salaperäinen arkuus ja lihan kasvatus. Hänen vatsa huusi. Helvetti?

Hän loukkaantui vessaan ja pisseli tarttumalla vain sormenpäihinsä, jos ahdistus oli tarttuvaa. Huuhtelun jälkeen hän meni peiliin peläten, että näkisi kohotetun lihan kasvoillaan. Onneksi vain muutaman päivän sänki pilasi hänen piirteensä.

Mitä ikinä hänen kädelleen ja jaloilleen oli tapahtunut, se oli todennäköisesti puhdistettava. Hän käänsi suihkun. Vesi tuoksui vähän suolaiselta eikä ollut lainkaan kuuma, mutta sen täytyi tehdä. Hän kiipesi sisälle ja pesi eilen irti, nojaten koko ajan laattaa vasten. Hänen huimaus ei parantunut, mutta viime yön muistot olivat palaamassa.

Hän oli tullut kotiin suhteellisen raittiina ja Shut-In tervehti häntä koristeellisella lasipullolla - ei etikettiä. Shut-In oli vaatinut, että hän juo jokaisen laukauksen samalla tavalla, taivuttamalla pöydän yli ja tarttumalla puuhun lasilasiin hampaidensa väliin - kädet ojennettuina - ja hyppäämällä sitten ylöspäin niin, että hänen jalkansa lähtivät maasta. Keskellä ilmaa viina tynnyriin kurkkuunsa. Hän oli lopettanut laukauksen pystyasennossa, kädet ojentaneet taivaalle ja sylkineet puulasin.

"Ahoi", hän sanoi Shut-Inin ohjeiden mukaan.

Hän muisti monia tällaisia ​​laukauksia, ja hänen salaperäinen alivuokralaisensa räikeä nousuveden ja maailmanlaskennan sekä haudattujen aarteiden ja epäonnisen heräämisen suhteen.

"Ahoi", hän sanoi nyt. "Hitto."

Nojaan laattaan hän ruiskutti parranajokermaa parranajonsa käden takaosaan ja levitti sen ruutuihin ja kaulaan. Hän kaavasi pystysuoran raidan oikealle poskelleen. Useita kaavioita myöhemmin talo kaatui sivuttain.

Hän melkein putosi, paitsi että hän tarttui suihkuverhotankoon, joka irtoaa seinästä ja putosi joka tapauksessa sotkeutuneena suihkuverhoon. Lattia löi hänen olkapäänsä.

"Helvetti?" hän sanoi.

Hän ajatteli sen olevan maanjäristys, vaikka liike tuntui liian pitkittyneeltä ja tasaiselta. Lattialaudat kutistivat valaan surullisen kappaleen. Hän nousi, alasti ja tippuvaa vettä. Talo nykäisi jälleen, tällä kertaa kovemmin. Jotain puristi katon poikki. Hän sitoi viittaansa ja pyyhki parranajovoiteen irti ajelemattomalta puolelta kasvonsa.

Kun hän avasi oven, talo repi jälleen ja koputti hänet taaksepäin. Perhehuoneen hylly kaatui. Lasi sirotellaan lattian yli. Hän rapu käveli sen sijaan käytävällä. Shut-Inin huoneessa oli ikkuna takapihalle päin. Hän raapasi taaksepäin kipeillä kämmenillä, kunnes olkapäät työntivät kiinni olevaa ovea.

Hän ryömi sisälle ja haisti. Huone haisi uteliasta hikistä ja kynttilävahasta ja sen alapuolella olevan kuolleen liukas tuoksu. Tarpeeksi auringonvaloa tunkeutui sängyn yli vedettyjen kaihtimien läpi näyttämään hänelle joukko rannikkokarttoja, luonnoksia ja käsinkirjoitettuja runoja, jotka peittivät melkein kaikki tuuman seinätilan. Punaiset nastat merkitsivät paikkoja meren rannalla kartoissa. Luonnoksissa näytettiin outoja merestä nousevia olentoja - massiivisia petoja, joissa oli lonkeroita ja monia rypistyneitä silmiä, piikkisiä vaakoja ja turvonnut pussit. Jotkut sytyttivät tulta. Toiset käyttivät pitkiä piikkipiiskoja. Chat-huoneiden tulosteet antoivat ohjeita outoista resepteistä ja outoista rituaaleista.

Rypistyen nenäänsä, hän kiipesi sängylle avaamaan ikkunan. Patja huokaisi. Kun hän vetää kaihtimet ylös, hänen sydämensä nykisi.

Hänen aivonsa pyörivät kallossaan.

Ei maata. Ei taloja. Ei autoja. Ei naapureita.

Hänen kotinsa kellui vapaasti meren päällä. Taivaalla pyörteiset myrskypilvet uhkasivat niellä matalasti riippuvan auringon.

Mihin maailma oli kadonnut?

Hän putosi sivuttain ja löi jotain jäykkää, jonka peitto peitti. Tuntui kuin - pyhä paska - jalka.

Hänen sydämensä vasarasi vielä kovemmin, mikä vaikutti mahdottomalta. Hänen vapiseva käsi veti takaisin paksun huovan. Kuoleman haju lisääntyi. Keithin kasvot tuijottivat ylöspäin tylsillä silmillä kattoon. Hän tarttui ystävänsä olkapäähän ja hänen paljaat sisätilansa kyykistyivät ja löysivät alapuolella. Hän putosi sängystä ja iski lattialle.

Samaan aikaan jotain kaatui olohuoneessa, jota seurasivat raskaat askeleet. Hän katsoi aulaa ajoissa nähdäksesi epäinhimillisen siluetin näkyvän. Alien-äänet vaihtoivat tavuja, jotka kuulostivat humalasta valaslauluilta. Pää pyöri, hän skootti taaksepäin sängyn alla.

Askeleet kiirehtivät käytävälle. Kaksi paria ulkomaalaisia ​​jalkoja sekoitettiin näkymään - hilseilevät räpylät, jotka oli täytetty puisiin tossuihin. Hyllyn sisältö kaatui maahan. Lisää humalassa valaslaulu.

Murphyn silmät menivät leveäksi. Hän yritti hidastaa hengitystään, mutta hänen keuhkonsa olivat tulisia mäntiä. Hän puristi kätensä nyrkeihin. Vihainen kuva Keithin ruumiista vilkui hänen silmänsä takana.

Viileä käsi lepäsi hänen kaulassaan. Hän melkein huusi.

Ääni hänen takanaan sanoi: "Se on okei. He eivät kuule sinua. He ovat käytännössä kuuroja täällä meren yläpuolella. ”

Hän räpytti jokaista sanaa odottaen hirviöiden kaatavan sängyn ylöspäin ja leikkaavan hänet auki kuin kala. Kuten Keith. Mutta jos olennot kuulivat äänen, he eivät osoittaneet sitä.

"Oletko se sinä?" hän sanoi yrittäen muistaa Shut-Inin nimen.

"Mitä minusta on jäljellä."

"Mitä Keithille tapahtui? Mitä nämä asiat ovat? Mitä helvettiä tapahtuu?"

"Tarjosin Keithin Gwanvobithalle. Kutsu oli saatettava päätökseen. Undying Lord on siunannut maailmaa ulkonäöltään. Valitettavasti jumalallamme on kilpailijoita. Meidän ei ollut ainoa kutsuminen. Taistelu on valmis. Odotamme nyt, että jumalat nousevat jälleen, sillä yksikään jumala ei koskaan kuole. Sillä, jolla ei ole syntymää, ei voi olla todellista kuolemaa. "

Samalla kun Shut-In raivostui, Murphy käänsi päätään - päänahka ja leuka kiilautui laatikkojousen ja lattian väliin. Hän melkein henkäsi nähdessään asuntonsa. Kaikki värit olivat tyhjentyneet hänen kasvoistaan, jotka nyt kuljettivat häntä takaisin silmiin syvälle kalloon. Kun hän puhui, hampaat putosivat suustaan ​​ja sirottelivat lattialle.

"Mitä helvettiä sinulle tapahtui?"

”Minua aiotaan tehdä uudelleen Undying Herramme kuvaksi, mutta nyt tämä kuva mätänee. Olen rauniot, mutta sinä, sinä pärjäät hyvin tässä uudessa maailmassa. "

"Mitä teit minulle viime yönä?"

"Jäähyväiset."

"Mitä teit Keithille?"

"Hyvin", Shut-In huusi.

"Hiljaa", hän kuiskasi.

Hämmentynyt alivuokraaja työnsi sängyn pohjaa ylöspäin niin, että se iski takaisin lattiaa vasten. Hänen vaaleat huulensa vetäytyivät riktushymyyn. Etuhammas ponnahti vapaaksi. Räpylän jalat puristivat lattian poikki.

"Hyvin", hänen asuntonsa sanoi uudelleen.

Liukas lonkero tarttui Murphyn nilkkaan. Kauhu kiehui hänen rinnassaan. Hän yritti potkia vapaasti, mutta häntä kiristettiin taaksepäin. Hän oli nyt puolivälissä sängyn alta. Milloin tahansa hän odotti, että hänen paljaat jalkansa puukotettaisiin, murskattaisiin tai murskattaisiin. Paniikki parvi hänen kallossaan. Hän tarttui Shut-Inin ranteeseen. Luu kuumeisen lihan sisällä repesi Murphyn otteen alla.

Shut-Inin hymy romahti virneeksi virnaksi. Hän nauroi tai kenties nyökkäsi, mahdotonta sanoa kumpi.

"Jäähyväiset."

"Hitto sinua", Murphy sanoi. "Auta minua."

"Minulla on jo."

Murphy puristi vielä kovemmin. Toinen lonkero tarttui hänen toiseen nilkkaan. Olennot vetivät. Jotain tarttui hänen kylkiluuhunsa, ja kipu syttyi hänen sisälle. Shut-Inin ranne romahti, nyt ei enää kuin oksa. Hänen otteensa liukui alaspäin ranteesta käteen, jossa hauraat luut napsahtivat ja ponnahtivat.

"Jäähyväiset."

Olennot ryntäsivät jälleen. Hän menetti otteensa. He nostivat Murphyn ilmaan. Hän räpytti ja räpytteli nyt kasvotusten yhden olennon kanssa. Sen kasvot olivat limaa mosaiikkia harjasista kuorista, jotka olivat täynnä merivedellä täytetyn diskopallon kokoisen lasikulhon sisällä. Merilevän punokset kelluivat molemmin puolin kasvojaan. Kuoret ja kimaltelevat lihakset muodostivat sen vartalon, joka istui kyydissä kahden massiivisen hummerihännän päällä. Kuusi paksuista käsivartta ulottui sen sivuilta, joista jokaisessa oli pitkiä piikistä taottuja limakalvoja ja sementoitu korallista ja kuoresta valmistettuun vartijaan. Se haisti kalaa ja jätevettä.

He työntivät hänet ulos ulko-ovesta, jossa oli kiinnitetty outo purjealus. Useat mastot ulkosivat kuin piikit sen monista kannista, jotka näyttivät koostuvan luista, puusta ja jäätyneestä hiekasta. Nahkaiset purjeet roikkuivat mastoista.

Hän ei nähnyt aurinkoa enää kauan kauan.

***

Laivan suolistossa olennot kiinnittivät hänet pöydän ääreen ja painivat punaisen kuuman merkkiraudan hänen kasvojensa ajeltuun oikeaan puoleen.

Kuuma lämpö puhkesi poskelle, ja sitä heijastivat näkymättömät tatuoinnit, jotka kiehuvat hänen käsissään ja jaloissaan. Hän pakeni ja huusi. Kun uskolliset vetivät raudan pois, hiukkaset hiiltyneestä lihasta tarttuivat siihen. Palaneen ihon tuoksu puukotti hänen sieraimiaan.

He käänsivät hänet vatsalleen, pakottivat liukkaan nahkaisen säkin päänsä yli ja sitoivat kätensä selän taakse. Jotain märkä ja liukas liukastui hänen vasemman vaaleanpunaisensa yli, ja hän pelkäsi, että tämä oli jonkinlainen ulkomaalainen esileikki. He ryntäsivät kosteuden pois, repivät hänen vaaleanpunaisen kynsinsä sen kanssa ja jättivät taakse vain repeytyneen kynsisängyn ja kipeän tuskan. Hän huusi säkkiinsä.

Räiskyvä ääni, jonka hän oli tullut tunnistamaan nauruksi, kaikui pimeydessä.

Liukkaus liukui hänen vasemman etusormensa yli.

"Ole hyvä", hän sanoi. "Älä."

Yksi kerrallaan he repivät kynnet hänen sormistaan ​​ja varpaistaan. Kun se oli tehty, lonkerot ja räpylät nostivat hänet tukkoiseen ilmaan. Puu ja metalli huokaisivat ja napsauttivat hänen ympärillään. Hän ei voinut tuntea tuulta ja oletti niin olevansa kauhean aluksen vatsassa.

Peto heitti hänet tyhjyyteen. Hänen päänsä pyöri. Hänen vatsa kääntyi. Hän laskeutui sivuttain jollekin kerralla kovalle ja pehmeälle. Joku huohotti hänen allaan. Hän oli laskeutunut kasojen ruumiille, jotkut elossa ja toiset elottomina kuin riisipussit. Ruuansulatuksen huokuminen lähetti henkilöä, johon hän oli laskeutunut. Hän tarttui sidottuihin käsiin tarttumalla ensin pehmeään vatsaan ja sitten pehmeämpään rintaan. Nainen. Hän murisi ja vääntyi pois.

"Olen pahoillani", hän sanoi.

Hän vastasi vain hämmentyneellä murinalla ja itkulla. Dread löi hänen suoniinsa, kun hän kuvitteli, mitä he olivat tehneet hänelle. Rikkoi hänen leukansa? Leikkaa hänen kielensä? Lisää huokailua ja nyyhkytystä pyyhkäisi pimeyttä. Pelko ja pahoinvointi sotkeutui vatsaan ja kuplivat kurkkuunsa. Hän kuivahautui päätä peittävään pussiin.

***

Alus purjehti.

Minuutit venytettiin tunneiksi päiviksi, joiden välissä oli vain ovi, joka kiristi auki. Joskus heidän vangitsijansa puukottivat häntä selkärankaan jollakin terävällä ja kuumalla. Se tuntui aluksi kidutukselta, mutta myöhemmin hän päätti, että sen täytyi olla jonkinlainen ravitsemus. Muina aikoina hirviöt pudottivat tuoreita vankeja kasaan. Jotkut oskasivat vielä puhua.

"Se alkoi ampumisella orpokodissa Seattlessa", vakuutti Kansas Cityn vakuutusasiamies, "ja sitten uutiset kertoivat useista synkronoiduista murhista Japanissa. Seuraava oli Portugali. Toimittajat kutsuivat sitä aluksi terrorismiksi. "

"Olin myöhässä pelaamalla Mortal Kombatia verkossa", sanoi naispuolinen korvaava opettaja Denveristä, "kun yhtäkkiä vastustajani katosi ottelun puolivälissä. Nousin juomaan ja sattui tarkistamaan uutiset. Matkapuhelinmateriaali oli vuotanut rikospaikalta Charlestonissa. Kauheita kuvia verisistä pentagrammista ja muista symboleista. "

Honolulun Hickamin ilmavoimien tukikohdan kahvila-työntekijän herätti poikaystävänsä puhelu. "Hän sanoi, että koko tukikohta oli valppaana, että sekä Tyynellämerellä että Atlantilla oli havaittu jonkin verran häiriötä. Kun kadotin puhelun, kytkin television päälle ja näin kaikki murhat. Sitten siellä oli otettua kuvaa Atlantin valtamereltä. Jättimäinen kynsi nousi ylöspäin. Oli tsunamivaroituksia. Ja sitten asuntoni kellui vedessä. Riippumatta taikuudesta, joka esti sitä uppoamasta, vesi myös juoksi. "

Vankeja oli päivä päivältä pimeässä. Nälkä puree Murphyn vatsaa. Vangit vaihtoivat vuorotellen kapealla aukolla päällekkäin. Kaikki eivät selvinneet matkasta. Ruumis teki riittävän kunnolliset vuoteet, jos rikkoisit luut oikein.

***

Joidenkin viikkojen pituisen äkillisen järistys tuhosi koko aluksen. Yläpuolella oleva ovi kurkisti auki, ja hän kiinnittyi joko toiseen putoavaan vankiin tai ampumaan selkärankaan. Sen sijaan jotain limaista ja pitkää käärsi hänen ympärillään ja nosti hänet ylöspäin.

"Mitä tapahtuu?" hän sanoi. "Lopeta."

Hänen vankityttönsä esittivät samanlaisia ​​vetoomuksia, kysymyksiä ja rukouksia. Hänet kuljetettiin eteenpäin ensin kylmän tuulen - raikkaan ilman - läpi ja sitten tukahduttavan lämmön läpi.

Limaat kädet löysivät kätensä ja levittivät kätensä leveäksi. Hänen lihaksensa huusivat. Hänen vangitsijansa ripustivat hänet levittäytyneenä karkeaan seinään. Vihdoin vihdoin laukku poistettiin hänen päästään.

Hänen nälkäiset silmänsä melkein repivät himmeää valoa. Hän kuristi hirviön kasvoille, paitsi että tällä oli silmälaseja eikä lasikulhoa. Mustat putket juoksivat sieraimista niskassa oleviin kiduksiin. Kiiltävät vaa'at peittivät sen uponnut vatsa.

Hänellä oli vielä yllään kylpytakistaan ​​jäljellä olevat, ja he olivat kiinnittäneet hänet pyöreän akselin sisäseinään. Hirviö hänen edessään seisoi kapealla puisella käytävällä, joka kierteli akselin halkaisijaa. Muut käytävät oli ankkuroitu alapuolelle ja yläpuolelle, ja yli tusina ihmistä - jotkut alastomia, toiset pukeutuneita - ripustettiin seinille jokaisella tasolla. Käyntiautot valmistettiin pelastetusta puusta ja metallista, mutta varren seinä tuntui pehmeältä ja karheelta kuin kissan kieli.

Hirviöt ankkuroivat muut ihmiset hänen kummallakin puolellaan olevaan kaarevaan seinään. Suurimmalla osalla olentoista oli lasipallot päässä, mutta joillakin oli suojalaseja ja putkia. Kun he olivat sitoneet lopullisen vangin, kukin hirviö veti paksu letkun ulos seinästä ja puhui heihin, äänensä liukkaana ja lieteisenä ja vahvistettuna kammiossa.

”Tervetuloa Kipu-moottoriin. Sinä, joka et ole uskollisten joukossa, kärsit nyt Herramme Glandrictialin puolesta. Nouset ylös sen, mitä ei voida tappaa, mikä on syntymätöntä ja siten lopulta ikuista. "

"Odota", hän sanoi. "Ole kiltti."

Uskolliset jättivät hänet huomiotta. Se piti letkua hänen edessään. Terävä tanko työntyi sen päästä, kuten kolme kalastuskoukkua, joita ruoste pitää yhdessä.

"Tämä on yhteytesi uuteen Jumalaan", he sanoivat. "Nyt palvot kärsimyksen alttarilla."

Se löi häntä suolistoon ja hän henkäisi. Uskollinen työnsi putken hampaidensa väliin. Hän yritti purra, mutta se heilahti kurkkuunsa kuin paksu mato. Hän tukehtui, kouristi ja röyhtäisi, kun se aaltoilui hänen sisälläan ja kiertyi suolistoonsa. Hänen vankityötoverinsa ympäriinsä ympärillään vääntelivät, virnasivat ja suukapulasivat.

Putken liikkeet loppuivat. Hän ripusti löysästi ja hikisenä seinälle. Myös hänen naapurinsa menivät hiljaa. Ainoa melu oli epämääräistä mutkittelua pimeässä ylä- ja alapuolella.

"Maailmanne vetisestä tuhkasta uusi jumalanne elää uudelleen, yhä ja aina", uskolliset sanoivat. "Anna itsesi kokonaan tälle pyhälle siunaukselle." Lyönnin jälkeen he sanoivat: "Amen".

Hänen sisimmässään riehui heti tuska-aivomyrsky, tehosekoitin hajotti sisäosiaan ja pureskeli salaisia ​​nurkkiaan. Hän huusi putken ympäri. He kaikki tekivät, ja putket vahvistivat huutoja akselissa niin, että melu leikkasi hänen aivoihinsa. Veri tippui hänen korvistaan.

***

Kipu jatkui päivä päivältä. Hän pystyi mittaamaan aikaa vain partansa sakeutumisella, joka iti hitaasti vain hänen kasvojensa merkitsemättömästä puoliskosta.

Hänen suolistossaan oleva vihamielinen putki on pitänyt tarjota jonkinlaista ravintoa, koska hän ei kuollut kuivumisesta, vaikka nälkä väijyi jatkuvasti hänen sisäkkäinsä terävämpien kipujen alla. Yleensä Hurt - jota hän tuli kutsumaan letkuksi - pysyi suolistossaan. Muina aikoina se kaivautui hänen reisiluihinsa tai tukahdutti lempeät keuhkot tai tutkittiin nivusiinsa. Se oli kuin kaivosmies, joka etsii jatkuvasti tuntemattomia kärsimystaskuja.

Kun Hurt kosketti häntä uudella erityisellä tavalla, hänen selkärangansa kiristyi ja hän huusi putken ympäri ja hänen korvansa sykkivät ja hänen virtsarakonsa tihkui vähän mitä siinä oli. Haukka antoi hänen harvoin nukkua pitäen hänet hulluuden reunalla. Hänellä oli keskusteluja kauan kuolleiden lemmikkien kanssa. Hän näki sateen siellä, missä sitä ei ollut - purppuranvärisiä, kimaltelevaa nestettä.

Mennessä hänen puolipartaansa kutitti hänen rintaansa, uskollinen karkasi Hurtin kasvoistaan. Hän yritti kirota kiduttajiaan, mutta pystyi vain kroomaan muutaman tavun.

Hänen vangitsijansa vetivät hänet ja muut vangit pois seinältä. Muut putosivat catwalkille kuin ragdollit. Hänellä oli jotenkin voimaa seistä, mutta antoi itsensä kaatua. Uskolliset pinoivat ne kärryyn, ja kun heidät ajettiin pois, muut uskolliset letkostivat nyt paljaan seinän.

He kaatoivat vangit syvään, aidatulle kaivantoon, joka haisti mätää. Hän ryömi nykimien lihan ja heikkojen luiden yli, kuristi kyynärpäät ja turhat lonkkaluut.

"Viimeistele hänet", sanoi naispuolinen korvaava opettaja Denveristä, hänen äänensä nyt katkennut. "Kuolema." Hän näki hänen murtavan kuolleen naapurinsa käsivarteen - yhdistelmämurtuman, jota hän käytti veistämään jyrkän viivan omaan kurkkuunsa.

Myöhemmin hän käytti hänen vatsansa tyynynä ja nukahti syvään, kunnes lonkero nosti hänet ulos kaivannosta. Uskolliset lajittelivat vangit kahteen kasaan - eläviin ja kuolleisiin. Hän oli ilmeisesti elävien joukossa ja heitti vaunulle, jonka pyörät kilisivät kuin hiiret.

Uskolliset nostivat hänet takaisin seinälle yhdessä selviytyneiden kavereidensa ja uuden erän kanssa.

"Tervetuloa kipukoneeseen", uskolliset sanoivat.

***

Aika venytetty eteenpäin. Hänen partansa kasvoi rintalihasten ohitse, jotka selittämättömästi kohoivat suuremmiksi. Oli kuin ikään kuin Hurt ruokkii häntä, mutta myös hänen tatuoidut kämmenensä ja jalkansa poimivat siitä jotenkin voimaa.

Jokaisen uuden kaivantokäynnin jälkeen hän huomasi olevansa epätasaisen ruumiin ympäröimä ja silti hänestä tuli vahvempi, kädet nyt sävyiset ja kovat kuin märkä köysi. Vangit, joiden kanssa hän oli ensin saapunut, olivat kaikki kuolleet.

Kaivoissa hän maisteli ensin ihmislihaa. Se oli ensimmäinen ilo, jonka hän oli tuntenut ikuisesti, ja hän nieli suupaloja reisiä, kunnes vatsa kipeytyi. Myöhemmin hän otti vankikavereiltaan muita nautintoja. Jotkut naiset näyttivät nauttivan siitä, vaikka hän halusi, kun he vastustivat. Hän tarttui heihin kihelmöivillä kämmenillä ja myöhemmin itki menetettyä ihmiskuntaa.

Hän pelkäsi uskovien ymmärtävän kuinka kauan hän oli kestänyt ja kuinka vahvaksi hänestä oli tullut, mutta pian tajusi olevansa vain karja heille - toinen kasvoton hammas heidän jumalanvalmistuskoneessaan.

Kun puoli parta saavutti vaalean taltatun vatsansa, hän loi typerän suunnitelman. Hän ei hakenut lihasta eikä seksiä kaivannoista. Ei, nyt hän tarvitsi sisua.

Hän repi suolet mieheltä, jolla oli kyynärvarren tatuoitu Ohion osavaltion lippu. Hän venytti ne paksuihin tankoihin, jotka peittävät viemärireikä, ja jätti vedetyn suolen sidottuun kaivoon.

Toinen sykli kulunut.

Hän väännti suolen säikeet yhteen kuuden pitkän kielen valmistamiseksi ja kiillotti ne ihmissydämellä.

Toinen sykli kulunut.

Hän rakensi pienen instrumentin lonkka- ja selkärangan avulla. Hän lajitteli naisen käsien lukuisat luut löytääkseen sopivan poiminnan.

Kipukoneella oli kaksi ovea - yksi johti kaivoksiin ja toinen, josta uudet vangit tulivat. Tuo ovi pysyi auki vain riittävän kauan, jotta uusien karjavaunujen - kapea mahdollisuusikkuna - pääsisi sisään.

Kaksi ovea seisoivat akselin vastakkaisilla puolilla. Hänen täytyi taistella ympäriinsä, eikä käsillä ollut koskaan kymmenkunta uskollista.

Siksi Gore-kitara.

***

Viime kerralla, kun uskollinen otti hänet kaivannosta, hän oli työntänyt kielenpaloja jompaankumpaan korvaan ja asettanut kitaran repeytyneen viittaansa sisään. He heittivät hänet kärryyn. Pyörät valittivat hänen alapuolellaan, kun se ravisteli tunnelia pitkin. Kipu Moottorin ovi muttui auki. Kärry kulki läpi. Yli tusina uskollista odotti lihansa kiinnittämistä seinälle.

Aika rokata näitä paskiaisia.

Hän tarttui Gore-kitaraan ja hyppäsi korista. Vartijat huusivat. Hän työnsi raikkaan vangin lähimpään uskolliseen. He putosivat kasaan. Hän karkasi Hurtin ulos seinästä ja työnsi putken kitaran kielille.

Luun poiminta kädessä hän löi sarjan muistiinpanoja - vahvistetun kiristyksen, joka sai seinät vapisemaan. Jopa väliaikaisilla korvatulpilla, lävistyslaulu jatkoi hänen aivoihinsa. Vangit huusivat. Kalalaudoilla varustetut vartijat putosivat käsiin ja polviin. Ne, joilla on suojalasit, tarttuivat päähänsä.

Hän jatkoi voimistelua. Hänen käsivartensa särkivät. Hänen sormenpäät palivat. Pian veri teki kitaran kielet liukkaiksi.

Vartijat heiluttivat lähemmäksi kulmakarvat rypistyneinä.

Hän putosi yhdelle polvelle ja ampui kaikin voimin. Hiki kaatoi hänen kasvoistaan. Lähin vartija irrotti piikkimiekan. Se repäisi lähemmäksi, sen varjo liukui nyt hänen yli. Ole kiltti. Ole kiltti. Hänen oikea kätensä hämärtyi keskittyneellä liikkeellä. Hänen vasen sormensa tutkivat ja painivat kieliä toivoen löytävänsä nuotin, joka toisi hänen pelastuksensa.

Vartija nosti miekan. Murphy jatkoi voimistelua.

Kaikki kerralla vartijoiden pään pääosan peittävät maapallot murtuivat. Lasi ja haistettu vesi suihkuttivat kaikkiin suuntiin, kiristivät olkapäitään ja pistivät niskaansa. Vartija työnsi miekkansa alaspäin, mutta hän repäisi sivuttain ja heilutti Gore-kitaraa ylöspäin. Paha instrumentti hajosi jousien sekaan. Vartija valui taaksepäin catwalkilta, mutta ei ennen kuin Murphy vapautti hänet miekastaan.

Suurin osa vartijoista makasi nyt käytävällä kuluttamalla turhaan kuivaa ilmaa. Vain neljä suojalasilla pysyi pystyssä, ja yksi seisoi lähinnä uloskäynnin oviaukkoa, jossa tukehtuva vartija makasi nyt nykimistä ja kaasua.

Murphy taisteli myrskyisästi kohti uloskäyntiä puukottaen ja leikkaamalla. Hän kaatoi ensimmäisen vartijan. Kärryssä olevat tuoreet vangit vääntelivät ja painivat, mutta he olivat sidottuja ja heistä ei ollut juuri apua. Toinen vartija piti lyhyen keihään. Murphy ryntäsi, lyö olennon seinään, puukotti häntä suolistoon ja nappasi aseensa. Hän käänsi ja heitti keihään oviaukossa olevaan vartijaan. Se iski häntä lapaluiden väliin. Hän kaatui maahan surkeaan lauluun.

Neljäs vartija puhalsi pieneen spiraalikuoreen, joka antoi syvän nuotin. Murphy puukotti vartijaa kurkusta, mutta liian myöhään. Varoitus heijastui jo läpi kipumoottorin. Lisää vartijoita olisi tulossa.

Hän sitoi vankeja kärryyn, kirjolaisen miehistön, joka koostui neljästä miehestä ja kahdesta naisesta, joilla kaikilla oli likaiset hiukset, katkerat silmät, auringonpolttama liha ja monet arvet.

"Tartu aseisiin", hän sanoi. "Meidän on mentävä nyt."

Hän johti heidät alas käytävään, miekka lukkiutui jokaiseen sykkivään käteen. Ensimmäinen vartijoiden aalto hyökkäsi, ja hän sukelsi heidän keskuudessaan kuin miehen vallassa, minkä hän itse asiassa ajatteli olevansa, koska hänen jalkansa ja kätensä sykkivät eoneiden maustamasta kynnestä ja levisivät satoihin maailmaihin, ja hän tiesi olevansa sotilas muinaisessa sodassa, mutta jopa sotilas voi olla ero voiton ja tappion välillä. Hän karsasi yhden olennon raivokkaalla terälohkollaan ja otti kiinni sen edelleen nykimistä lonkerot - käytti kalloaan vihollisena, kunnes se ei ollut muuta kuin massaa aivojen ja luiden palasia.

Ensimmäisen taistelun jälkeen vain kolme pakolaisesta pysyi riittävän kunnossa seisomaan. Yksi naisista oli kärsinyt vinoviivasta reiteen ja makasi vuotamassa lattialle. Hän puukotti häntä silmään - hänen jäljellä oleva silmänsä meni aivan leveäksi ja tuijotti typerästi terää - ja käski muita seuraamaan häntä.

***

Vartijat näyttivät huonosti varustelluilta vastustukselle, sillä joka käänteessä Murphy otettiin vastaan ​​paniikkia ja yllätyksiä. Hän kompastui pian eräänlaiseen käsittelyalueeseen, jossa äskettäin saapuneita ihmisiä merkittiin ja pussitettiin, sidottiin ja vapautettiin kynsistään. Hän vapautti heidät ja lähetti heidän kiduttajansa.

"Tule, hitto", hän sanoi vihaten hiekkaa hänen vahingoittuneessa kurkussaan.

Lopulta hän johti ehkä kaksikymmentä pakolaisjoukkoa kapean putken läpi vankilan pinnalle. Hän odotti hengittävänsä raitista ilmaa, mutta ulkopuolelta haisee mätää kalaa ja hapan sade. Hän odotti auringonvaloa ja sinistä taivasta, mutta löysi sen sijaan puolikuun, joka roikkui vihreiden hehkuvien tähtien keskellä. Taivaalla roikkui outo usva, joka ei peittänyt tähtiä, mutta pilasi heitä herne-keiton värillä. Heidän vankilansa, hän löysi, oli kelluva ruumis jumalasta, mitä jumalaa nuo idiootit olivat valinneet palvomaan. Kuollut asia levisi niin suureksi, ettei hän kyennyt näkemään sen koko laajuutta. Jos hänen täytyi arvata, hän kuvitteli sen olevan suurempi kuin Manhattan.

Myöhemmin hän oli oppinut, että tämä jumala oli yksi monista, joka on noussut jostakin muusta maailmankäynnin portaalista valtameren syvyyden alla. Heidän valtavat ruumiinsa olivat tulvineet maapallon - kuten kylpyyntyneeksi istuva lihava mies - ja heidän ruumiinsa sekä ihmissivilisaation hylyt olivat saastuttaneet saumattoman maailmameren.

Jumalan jumalattomat lonkerot levisivät ulospäin mailia. Panssaroidut verihiutaleet, joiden koko on pilvenpiirtäjiä, upposivat mädäntyneeseen lihaansa.

Lajitelma taloja ja kerrostaloja ja jopa navetta kellui selittämättömästi vedessä, kaikki sidottuina paksulla köydellä ja telakoituna jumalan ruumiin viereen. Hänen oma kodinsa ajelehti heidän joukossaan. Sama ulkomaalainen alus, joka oli telakoitu hänen talossaan, kellui tämän kummallisen taajaman reunalla.

Kuolleiden kalojen koulu ajelehti vedessä, silmät kutistuivat ja suunsa kääntyivät. Lentokyvytön lintuparvi kellui heidän keskellään, siivet levittyivät ja repivät kuin lentokyvyttömiä enkeleitä.

"Menemme takaisin muiden puolesta", hän sanoi.

Ohut mies, jolla oli takkuinen parta, pudisti päätään. "En mene takaisin sinne."

Toiset nurisivat varovaisen sopimuksen. Viha pyöri Murphyn sisällä. Todellisuudessa hän ei välittänyt kipumoottoreista sisällä kipumiehiä, mutta hän tarvitsi suuremman miehistön eikä voinut kerätä heitä yksin. Joten hän teki sen, mitä osasi parhaiten - hän kirjoitti itselleen käsikirjoituksen.

"Ihmiskunta voi olla melkein sukupuuttoon", hän sanoi. "Veljet ja sisaret tässä ruumiivankilassa voivat olla vain jäljellä. Jos käännämme heille selän, voimme kääntää pettureita koko ihmiskunnalle. Tämä voi olla ainoa tilaisuutemme pelastaa heidät kärsimyksestä ruokkiakseen jumalaa, jonka uskolliset ovat jo ottaneet meiltä niin paljon. Minä en voi elää tällä painolla, joka on painettuna sieluuni. "

Hän melkein nauroi näistä viimeisistä sanoista, sillä hän tiesi, että sielu oli kauan sitten murskattu heikkoon jäännökseen.

"Voit tarttua airoon ja meloa vapaudestasi tai voit ottaa miekan ja taistella ihmiskunnan pelastuksen puolesta." Hän nosti veriset miekkansa. Yleisö hämmentyi. Hänen täytyi sulkea vahva. Hän asetti kätensä rintaansa. "Pidä tätä valintaa sydämessäsi. Anna vastauksen kaikua suonissasi. "

Verinen ja synkkä väkijoukko tuijotti häntä takaisin heiluttaen jättimäistä ruumista. Sairaat aallot taputtivat roikkunutta jumalan lihaa. Lokki lensi heitä kohti loputtomasta merestä ja törmäsi rappeutuvalle rannalle. Se räpytti ja räpytti ennen rauhan löytämistä.

***

Uuden teatterin hyvin valaistulla lavalla kyyhkynen - ei repaleinen lokki - lentää koottujen näyttelijöiden yli. Se ei romahdu, vaan sen sijaan kohoaa iloisen väkijoukon yli. Halfbeardia näyttelevä näyttelijä panee kätensä - uskollisuuden tyyliin pantattu - pullistuneen rintaansa ja sanoo: "Pidä tätä valintaa sydämessäsi, veljet ja sisaret, ja anna vastauksen kaikua suonissasi."

Sanat puomi rautaa ja ajopuusta taottujen väliaikaisten valkaisuaineiden joukossa - nyt ahvenia jumalakaivosmiesten, lasten, kalastajien, kaupunkisukeltajien ja jumalatarhaajien sekalaiseen valikoimaan.

Puoliparta itse istuu syvällä yleisössä. Hänen repaleinen viitta roikkuu raskasta suolaisessa vedessä ja enemmän kuin pienessä veressä. Rintakehän haavat sykkivät vihaisesti. Hänen kirotut kädet ja jalat pureskelevat kipua ja ruokkivat sitä takaisin hänelle.

Hän nauraa näytelmässä ja murisee jumalan nykäyksiä. Näyttelijä, joka kuvaa häntä, tekee riittävän kunnollisen työn, ja hänen kylpytakipuku on järkyttävän samanlainen kuin todellinen artikkeli. Yhden taistelutilaisuuden aikana hänen partapartikkeli roikkuu irti kasvoistaan, mutta yleisö vaikuttaa liian syventyneestä legendaan välittääkseen siitä.

Tämän farsin kirjoittajat ovat antaneet hänelle rakkauden - kovan tummatukkaisen naisen, joka palvelee ensimmäisenä kaverina monissa juhlistetuissa merirosvoseikkailuissa. Yhdessä he ja hänen uskollinen miehistönsä tappavat monia uskollisia ja pelastavat lukemattomia ihmishenkiä. Hänen morsiamensa tappaa ensimmäisen näytöksen lopussa hänen vihollisensa, uskollinen kenraali, joka melkein tappaa Puoliparteen synkällä ansalla, johon osallistuvat sukellusveneet ja delfiinit.

Todellisessa elämässä hänellä ei koskaan ollut morsiamena. Hän otti matkansa aikana monia rakastajia - toiset halusivat ja toiset eivät -, mutta kukaan ei kestänyt kauan. Hänellä ei koskaan ollut ensimmäistä kaveria, ja hänen väitetysti uskollinen miehistö koostui palkkasotureista, rikollisista ja orjista.

Hänellä ei myöskään ollut hyökkäystä.

Hän selviytyi lukemattomista murhayrityksistä, mukaan lukien tämän illan hyökkäys. Ja hänellä on edelleen syvä epäluottamus delfiineihin. Hän tappoi satoja uskollisia, mutta surmasi myös lukemattomia ihmisiä ja jätti vain heidän ruumiinsa kertomaan tarinan kalojen napostamiselle.

Puolivälissä toisesta näytöksestä hänen mielialansa pimenee. Näyttelijä näyttämöllä näyttää pilkkaavan kauheaa olemassaoloa. Kokoontuneen yleisön huudot vain vihastavat häntä ja pahentavat hänen itsensä inhoamista. Kun hänellä ei enää ole ruokahalua, hän ojentaa viimeisen jumalansa nykäisyytensä viereensä istuvalle lapselle, taputtaa tytön päätä ja astuu kohti Lunar Acresin ahtaita kujia.

"Olet lähdössä?" sanoo teatterityöntekijä, joka miehittää takatuloaukon, röyhkeä nuori mies, jolla on niskatatuoinnit ja koukku nenällä. "Mutta loppua ei ole vielä tullut."

Puoliparta partuttaa päätään. "Pelkään, että loppua ei koskaan tule."

"Se on inspiroiva tarina, eikö olekin?" työntekijä sanoo. "Tiedän, että se on mahdotonta, mutta haluan ajatella, että Puoliparta on edelleen siellä - purjehtii edelleen merillä ja vaivaa uskollisia ja valvoo meitä kaikkia."

"Miksi se on mahdotonta?"

"Hän olisi jo sata vuotta vanha, tuskin missään kunnossa vahingoittamaan ketään."

"Luulisit niin, vai mitä?" Puoliparta sanoo. "Entä aikaisemmin tänä iltana tapahtunut? Kuulin, että uskolliset hyökkäsivät mieheen, joka näytti kuin Puoliparta. "

Hän kohauttaa olkiaan. "Vaikea sanoa. Olisivat voineet olla katunäyttelijöitä. Olisi voinut olla yksi Halfbeard-huijareista. Olen nähnyt heistä kokonaisia ​​jengiä, tyhmiä lapsia, joiden kasvot on peitetty tatuoinnilla, ja ontoja punottuja puolipartoja. Ei, hän on kuollut. Hän elää vain sydämessämme. "

"Kerro minulle, poika, mitä sanoisit Halpapartaalle, jos tapaisit hänet näillä kaduilla juuri tänä iltana?"

"Voi, taputtaisin häntä ja kiitän häntä lämpimästi hänen monista uhrauksistaan."

"Ja mitä tarjoat hänelle?"

Työntekijä puristaa repeytyneitä huuliaan. "Luulen mitä hän halusi."

"Todellakin."

Puoliparta partuttaa miestä kurkkuun murskaamalla hellä palat, jotka antaisivat avunhuudon. Hän raahaa uhrinsa pimeässä kujalla. Varjot haisevat kusta ja mätää. Hän kietoo sykkivän kätensä työntekijän kaulan yli ja puristaa. Tyhmän auringonpolttamat kasvot tummuvat. Hänen silmänsä kohoavat.

Halfbeardin kämmenten ja jalkojen liha kutisee koko ajan herkullisesti. Hän on vuosien varrella oppinut olemaan syömättä sellaisia ​​aterioita kuin nälkäinen susi, pikemminkin siemaamaan kipua ja pelkoa. Tällöin hän muuttaa tämän miehen elämän ateriasta juhlaan. Kuten sivistynyt mies, hän käyttää jopa veistä ja haarukkaa.

Kun Halfbeard tutkii suolistoa ruosteisilla piikkeillä, uhri nykii ja kouristuu. Etäisyydessä yleisö hurraa, taputtaa ja leimaa jalkojaan. Hänen päänsä menee huimaukseen. Suosionosoitukset lisääntyvät. Hän kuvittelee, että näyttelijöiden täytyy ottaa jousensa. Ehkä lyijy suutelee surmattua morsiamensa tai teeskelee lopullisen lyönnin hyökkääjälleen.

"Sellaiset asiat kuin sankarit ja roistot ovat myyttejä", Halfbeard sanoo hänen alla olevalle veriselle sotkulle. ”Todellinen paha piiloutuu meissä. Se kuiskaa sängyjemme alla ja kutisee kämmentämme ja tanssii jalkojemme alla. "

Sotku pyöri vastauksena.

"Älä huoli. Olemme melkein valmista. ”

Pian väkijoukko virtaa ohi. Pojat ja tytöt puukottavat toisiaan huonosti valmistetuilla lelumiekoilla, joita teatteri myy. Miehet ja naiset kulkevat käsi kädessä ja puhuvat laajasti hymyillen. Kun viimeinen heistä kulkee ohitse ja Uuden teatterin valot välkkyvät, hän tarttuu miehen sydämeen ja käsittää lopulliset nykivät rytmit.

"Onko täällä asun?" hän sanoo. "Täällä sydämessäsi?"

Mies järkyttää viimeisen kerran. Hän heittää siitä, mikä on jäljellä hänestä, valtameren ahneeseen vaahtoon ja tasoittaa uhrinsa vaivaiset viisi vaakaa.

Hän kävelee pimeillä kaduilla vanhaan taloonsa, joka on telakoituna Lunar Acresin reunalla. Saappaat törmäävät katon yli, tikkaita pitkin ja kuistille. Sieltä valtameri ulottuu loputtomasti taivasta etsimään. Nämä kaksi tapaavat vain unelmissaan.

Talo haisee kuolemasta riippumatta siitä, kuinka paljon hän siivoaa. On kuin tilaa ahdisti hänen tekojensa haju. Hän olisi voinut muuttaa kauan sitten. Herra tietää, että hänellä on siihen varaa, mutta näyttää sopivalta jäädä tänne. Joskus sohvalla nappaillessaan hän voi muistaa miehen, joka oli ennen maailmaa alistunut muukalaisten jumalien painiin. Hän riisuu ja vie pilviset vaa'at Keithin vanhaan huoneeseen. Hän asettaa ne pullistuneeseen kangaspussiin ja päivittää kirjanpitonsa. Hänen omaisuutensa on säälimätön, ja se täyttää huoneet, joissa sekä Keith että Shut-In olivat aiemmin olleet.

Vihdoin hän asettuu sänkyynsä. Hänen vanha kylpytakki - kauan sitten muunnettu merirosvovyöhykkeeksi ja peitetty huolimattomilla ompeleilla ja satunnaisilla laastareilla - roikkuu seinällä.

Sleep väittää hänet nopeasti.

Hän herää vain kerran yöllä kuulemalla eräänlaisen squishyn sekoittumisen pimeydessä. Hänen väsyneet silmänsä tutkivat varjoja. Hallia vastapäätä vaalea lihalammikko loistaa vihertävässä kuutamossa. Se liukuu lähemmäksi. Dread tarttuu hänen selkärankaansa.

Asia virnistää ja kuiskaa: ”Palaa takaisin nukkumaan. Unohtaa."

Hän tarkoittaa tarttua miekkaan, mutta kämmenet ja jalat menevät tunnottomiksi, pettävät hänet ja ankkuroivat hänet sängylle. Hänen näönsä pimenee. Hän kuulee pedon liukuvan lähemmäksi ja nyt nurista katkeria lauluja. Sen liha liukuu hänen yli, kylmä ja öljyinen. Hän ei voi huutaa. Se kuiskaa hänelle koko yön, kun se tekee kauhistuttavaa työtä.

Iankaikkisen myöhemmin aamunkoito vetää itsensä hukkuneen maailman märkäreunoilta. Puoliparta istuu ja huokaa. Hän porrastaa olohuoneeseen ja avaa oven. Maailman valtameri nuolee kuistillaan. Kuten aina, muisto viime yön vierailusta häviää. Matalasti riippuva aurinko ryömii hänen kasvonsa yli, missä yksinäinen kyynele kuivuu ja kuivuu poskellaan. Se jättää taakseen suolaisen polun.